Propiedades y beneficios del hinojo

Su sabor típico se debe a la presencia de anetol, esencia utilizada en la preparación de licores famosos como la sambuca o el pastis.
Originaria de Asia Menor y de la zona del Mediterráneo, la planta del hinojo ha sido conocida y utilizada por el ser humano desde las civilizaciones de la antigüedad como los egipcios, romanos, indios y chinos por su sabor y sus propiedades aromáticas. Hoy en día, el hinojo se cultiva en casi todos los países del mundo y, gracias al cultivo en invernadero, está disponible todo el año.

La recolección de la flor del hinojo silvestre se realiza en Italia en cuanto se abre la flor, es decir, desde mediados de agosto hasta finales de septiembre. Se piensa erróneamente que el hinojo tiene plantas “macho” (redondeadas) y “hembra” (aplanadas). Pero en realidad, la diferente forma depende esencialmente de la variedad.

Propiedades nutricionales

Las características nutricionales más evidentes del hinojo son su bajísimo valor calórico, su ausencia de grasa y su riqueza en fibra insoluble. Es rico en minerales como potasio, cobre, fósforo, calcio, zinc y magnesio, y también contiene una buena cantidad de vitamina C y folato, y es relativamente rico en flavonoides.

Beneficios para la salud

Utilizado en la medicina popular y alternativa, la medicina moderna también ha comenzado a interesarse en sus propiedades beneficiosas y en la planta en su conjunto.
Varios estudios han demostrado que controla eficazmente numerosas dolencias: dolor abdominal, irritación del colon, flatulencia, artritis, conjuntivitis, insomnio, fiebre.

Pero veamos con más detalle cuáles son las propiedades beneficiosas del hinojo.

• Estimula la diuresis. Tiene un importante efecto diurético. Al estimular la diuresis, también favorece la excreción de sodio urinario. Por esta razón, el hinojo podría ser un buen aliado en caso de presión arterial alta.
  
  
• Protege el sistema cardiovascular. Algunos estudios han descubierto que ciertas sustancias presentes en el hinojo pueden servir para contrarrestar la agregación plaquetaria. Además de sus propiedades antihipertensivas, se cree que el consumo de hinojo también tiene efectos antitrombóticos.
  
  
• Anti-colesterol. Se ha observado que el extracto acuoso de hinojo provoca una reducción significativa del colesterol “malo” (LDL) y de los triglicéridos, y un aumento del colesterol bueno (HDL).
  
  
• Protege el hígado. Los aceites esenciales obtenidos de las semillas ejercen una potente respuesta hepatoprotectora. Favorece la digestión y es un remedio para los cólicos.
  
  
• Acción digestiva. Los aceites esenciales de hinojo reducen la producción de gases intestinales, ya que impiden la fermentación de algunos azúcares. Consumido solo, pero también en combinación con otras plantas medicinales, está indicado para el tratamiento de trastornos gastrointestinales espásticos, para algunas formas de colitis crónica y para combatir el dolor abdominal a menudo asociado al uso de laxantes.
  Por último, el fruto del hinojo protege la mucosa del estómago de los daños inducidos por el etanol (es decir, por el uso o el abuso de sustancias alcohólicas).
  
  
• Efectos estrogénicos. Como es rico en flavonoides, que refuerzan el sistema inmunitario y combaten los radicales libres, y en fitoestrógenos (sustancias similares a los estrógenos producidos por el organismo), el hinojo es muy útil para regular los niveles hormonales femeninos y, por tanto, el ciclo menstrual. Alivia los síntomas de la menopausia, como los sofocos y el insomnio, con la administración de extractos de hinojo. Favorece la producción de leche, por lo que puede contarse con razón entre las sustancias galactogogas, de cuyo potencial se responsable el anetol, pero sobre todo contribuye a un sabor más agradable.
  
  
• Combate el hirsutismo, que es el crecimiento excesivo de vello masculino en mujeres que tienen un ciclo ovárico normal y niveles normales de hormonas masculinas como la testosterona. Algunos científicos han aprovechado las propiedades del hinojo (que actúa como agente pro-estrogénico) preparando cremas que contienen 1 y 2% de extracto de hinojo para combatir el hiperhirsutismo femenino.
  
  
• Antimicrobiano, antiviral y antifúngico. Gracias a un grupo de monoterpenos, tiene actividad antimicrobiana y también se ha demostrado su eficacia contra los virus del herpes simple y la parainfluenza. Ha demostrado una actividad significativa contra los hongos responsables de la alteración de las propiedades y la calidad de los alimentos, útil contra la Candida albicans y, además de las candidiasis humanas, sería eficaz en el tratamiento de la inflamación de la piel y de las mucosas del aparato reproductor o de la cavidad oral.
  
  
• Expectorante. Las semillas de hinojo estimulan la motilidad ciliar en el aparato respiratorio, lo que ayuda a transportar los cuerpos extraños hacia el exterior. Esto sugiere un posible uso de las semillas de hinojo para el tratamiento de enfermedades bronquiales o broncopulmonares, especialmente en países particularmente contaminados. Los aceites de hinojo también parecen favorecer la expectoración de mucosidades, bacterias y otros cuerpos extraños.
  
  
• Calma la ansiedad. Tiene una importante actividad ansiolítica, por lo que podría ser, en forma de aceites o extractos concentrados, una alternativa natural como sedante o para los trastornos relacionados con la ansiedad.

Efectos secundarios

El uso de hinojo, incluso de grandes dosis, no es en absoluto perjudicial. Algunas personas hipersensibles pueden mostrar presentar de alergia con irritación y picazón en la boca, la lengua y las encías. Este tipo de sensibilidad es más probable que se produzca en presencia de aceite esencial o en personas alérgicas a las manzanas. El uso del aceite esencial de hinojo no está indicado para niños.

Modo de empleo

El hinojo puede consumirse a diario, en forma de ensaladas y aperitivos, guisado, hervido o a la parrilla. También es perfecto para preparar tisanas o licores.

En la cocina

Utilizado tanto cocido como crudo, el hinojo puede ser el protagonista de diversos platos.

• El grumolo puede comerse crudo en ensaladas o hervido y gratinado al horno con salsa bechamel. También se puede añadir a muchas preparaciones, desde primeros platos de pescado hasta sopas y estofados;
• Las flores se utilizan para aromatizar las setas hechas al horno o en la sartén, las aceitunas en salmuera y la carne de cerdo;
• Las “semillas” pueden utilizarse para aromatizar postres caseros y para condimentar el vino caliente o las tisanas;
• Las hojas frescas y machacadas dan sabor a las sopas, los platos de pescado, las ensaladas y los quesos.

Recetas con hinojo:
Desde las entradas, como el pinzimonio, hasta los platos combinados como la sopa de hinojo, pasando por los platos principales, como el salmón al horno con hinojo, y las guarniciones, como el hinojo gratinado.

Usos alternativos

Mascarilla para las ojeras

Una mascarilla muy sencilla a base de hinojo y yogur: basta con mezclar dos cucharadas de yogur con una cucharadita de semillas de hinojo y otra de hojas de hinojo picadas. Aplicar la máscara en el rostro. Después de 20 minutos, enjuagar con agua tibia mientras se masajea.
Si sufres de alergias o tienes la piel sensible, consulta a tu dermatólogo antes de usar esta mascarilla.

Curiosidades

¿Por qué en italiano se dice “non lasciarsi infinocchiare” (no te dejes hinojear, literalmente) para decir “no te dejes engañar”?
En la antigüedad, los bodegueros deshonestos ofrecían un trozo de esta hortaliza a quienes iban a comprar vino en barriles.
El hinojo es capaz de alterar la función de las papilas gustativas. De hecho, los aromas de este vegetal eran capaces de hacer que incluso el vino de mala calidad pareciera sabroso, ¡y se vendía “hinojeando” al comprador!

Parra llevar puesto

Una ayuda adicional puede ser el uso de prendas que mejoren la hidratación y el drenaje del exceso de líquidos, tanto durante el día (ver leggings estilizantes funcionales o activewear) como por la noche (ver pijama drenante).