Propiedades y beneficios de la achicoria
Hay muchas leyendas populares sobre esta sabrosa hortaliza, porque la achicoria fue durante siglos el alimento de los pobres del campo véneto.
De hecho, mientras los Dogos consumían platos suntuosos y refinados, los campesinos cocinaban las verduras amargas de su campo inventando platos que hoy son típicos de la cocina veneciana.
De hecho, el uso de la achicoria se conoce desde la época de Plinio el Viejo (29 - 79 d. C.), que la menciona en su ‘Naturalis Historia’, atribuyéndole propiedades depurativas.
En el mercado
La achicoria silvestre del género Cichorium, especie intybus, ha dado lugar a muchas variedades cultivadas, algunas muy diferentes en forma y origen, entre ellas: Radicchio Rosso di Treviso, Catalogna, Rosa di Chioggia y muchas otras.
Algunas de las achicorias más conocidas que podemos comprar en el mercado son:
- Radicchio Rosso di Treviso temprano y tardío (forma alargada, con hojas estrechas y cabeza semicerrada);
- Radicchio Rosso di Chioggia (forma esférica y cabeza cerrada);
- Radicchio Rosso di Verona (forma alargada, con hojas anchas y cabeza cerrada);
- Radicchio variegato (verde-amarillento con manchas rojo-morado y cabeza abierta);
- Achicoria pan de azúcar (forma alargada, con hojas anchas y cabeza cerrada);
- Achicoria silvestre (hay diferentes variedades, algunas con hojas dentadas, otras con hojas regulares; no forman una cabeza densa y tienen un tamaño menor).
Propiedades y beneficios
Son muy ricas en agua y proporcionan un buen aporte de minerales y, sobre todo, de fibra.
Por ello, tienen efectos depurativos y constituyen una ayuda ideal para quienes tienen dificultades digestivas o sufren de estreñimiento.
La achicoria roja contiene principalmente potasio, pero también magnesio, fósforo, calcio, zinc, sodio, hierro, cobre y manganeso; también contiene vitaminas del grupo B, vitamina C, vitamina E y vitamina K.
El hígado queda protegido, gracias a las moléculas de sabor amargo que contienen estas verduras, y que estimulan la bilis que ayuda a digerir las grasas.
Tiene un contenido calórico muy bajo, por lo que es útil en las dietas hipocalóricas.
Las fibras que contiene la achicoria son capaces de retener el azúcar en la sangre, por lo que es un alimento recomendado para quienes padecen diabetes de tipo 2.
La achicoria roja, como todas las verduras de este color, es rica en antioxidantes.
Contiene antocianinas, que ayudan a prevenir los factores de riesgo cardiovascular, y triptófano, que ayuda a combatir el insomnio.
De hecho, es el punto de partida para la síntesis de ciertas sustancias biológicas, como la serotonina (ahora llamada la “hormona del buen humor”), que es un precursor de la melatonina, la hormona que regula la calidad y la duración de nuestro sueño.
Los polifenoles están bien representados en la achicoria roja, en particular las antocianinas, que son las responsables del color rojo-morado de la achicoria y son potentes antioxidantes con grandes propiedades beneficiosas.
Estas sustancias tienen funciones protectoras y antienvejecimiento en todo el organismo. Actúan principalmente sobre el sistema circulatorio: tienen propiedades antiinflamatorias y antiplaquetarias.
Las antocianinas son útiles contra la retención de líquidos
Tienen un efecto vasodilatador, antioxidante y protector de la microcirculación.
Por ello, los alimentos ricos en antocianinas se recomiendan para combatir la fragilidad capilar (celulitis, varices, hemorroides) y para reducir los efectos negativos de la hipercolesterolemia.
Además, las antocianinas son útiles para resolver los problemas de retención de líquidos, porque impiden la formación de edemas, es decir, acumulaciones de líquido en los espacios intercelulares o entre los tejidos.
Útil contra la psoriasis
En el tratamiento y control de la psoriasis, la alimentación desempeña un papel muy importante.
La psoriasis es una inflamación crónica de la epidermis que puede tener muchas causas, como el estrés y los trastornos psicológicos.
La ingesta de alimentos desintoxicantes que contrarresten el efecto oxidativo en el organismo aporta beneficios considerables.
El consumo de fibras en combinación con verduras amargas como la achicoria puede ser beneficioso para esta condición.
Contraindicaciones
Es una hortaliza que no se recomienda para personas con problemas de cálculos y colecistitis. Evitar si se padece de úlcera gastroduodenal.
La achicoria puede tener efectos estimulantes en el útero, por lo que sólo debe consumirse bajo supervisión médica durante el embarazo.
En la cocina
Hay muchas recetas con achicoria: queda muy bien cuando se acompaña con queso, frutas frescas y secas o incluso para enriquecer una simple ensalada.
Algunos ejemplos son una salsa de achicoria y nueces, risotto de achicoria con tocino y setas, tostadas con queso robiola, achicoria y salmón o como ingrediente de batidos, por ejemplo, con peras y miel.
