Propriétés et bienfaits du Fenouil

Sa saveur typique est due à la présence d'anéthol, l'essence utilisée dans la préparation de liqueurs réputées, comme la sambuca ou le pastis.
Originaire de la région d'Asie Mineure et du bassin méditerranéen, la plante de fenouil était connue et utilisée par l'homme depuis l'Antiquité. Les Égyptiens, les Romains, les Indiens et les Chinois l’appréciaient déjà pour sa saveur et ses propriétés aromatiques. De nos jours, le fenouil est cultivé dans presque tous les pays du monde et, grâce aux cultures sous serre, il est disponible toute l'année.

En Italie, on récolte les fleurs du fenouil sauvage dès que celles-ci s’ouvrent, c'est-à-dire entre mi-août et fin septembre. On pense à tort qu'il existe des plantes de fenouil «mâles» (de forme arrondie) et des plantes «femelles» (de forme aplatie). En réalité, la forme dépend essentiellement de la variété.

Propriétés nutritionnelles

Les caractéristiques nutritionnelles les plus évidentes du fenouil sont une très faible valeur calorique, l'absence de graisses et la richesse en fibres insolubles. Le fenouil est riche en minéraux tels que le potassium, le cuivre, le phosphore, le calcium, le zinc et le magnésium et contient aussi une bonne quantité de vitamine C et de folate. Il est également assez riche en flavonoïdes.

Les bienfaits pour la santé

Utilisée par la médecine populaire et alternative, cette plante commence à intéresser la médecine moderne pour ses propriétés bénéfiques et la plante dans son ensemble.
Une série d'études a montré qu'elle est efficace dans le contrôle de nombreux troubles: douleurs abdominales, irritations du côlon, flatulences, arthrite, conjonctivite, insomnie, fièvre.

Mais examinons de plus près quelles sont les propriétés bénéfiques du fenouil.

• Stimule la diurèse. Il a un important effet diurétique. En stimulant la diurèse, il favorise également l'évacuation du sodium urinaire. Pour cette raison, le fenouil pourrait être un bon allié dans les cas d'hypertension artérielle.
  
  
• Protège l’appareil cardiovasculaire. Plusieurs études ont montré que certaines substances présentes dans le fenouil peuvent être utilisées pour contrer l'agrégation plaquettaire. En plus des propriétés antihypertensives, on attribue au fenouil des effets antithrombotiques.
  
  
• Anti-cholestérol. On a observé que l'extrait aqueux de fenouil provoque une diminution significative du « mauvais » cholestérol (LDL) et des triglycérides, et une augmentation du bon cholestérol (HDL).
  
  
• Protège le foie. Les huiles essentielles obtenues à partir des graines présentent une puissante réponse hépatoprotectrice. Le fenouil aide à la digestion et constitue un remède contre les coliques.
  
  
• Action digestive. Les huiles essentielles de fenouil réduisent la production de gaz intestinaux en empêchant la fermentation de certains sucres. Pris seul ou en association avec d'autres plantes médicinales, il est indiqué dans le traitement des troubles spasmodiques gastro-intestinaux, dans certaines formes de colite chronique et pour lutter contre les douleurs abdominales souvent liées à l'utilisation de laxatifs.
  Enfin, le fruit du fenouil protège la muqueuse de l'estomac des lésions induites par l'éthanol (et donc de la consommation ou de l'abus de substances alcoolisées).
  
  
• Effets œstrogéniques. Riche en flavonoïdes qui renforcent le système immunitaire et neutralisent les radicaux libres et en phytoestrogènes (substances similaires aux hormones œstrogènes produites par l'organisme), le fenouil est très utile pour réguler le niveau d'hormones féminines et donc le cycle menstruel. L’administration d’extraits à base de fenouil permet de soulager les symptômes de la ménopause tels que les bouffées de chaleur et l'insomnie. Le fenouil favorise la lactation: il peut donc à juste titre être inclus dans les aliments galactogogues. La substance responsable de ce potentiel est l'anéthol, qui contribue cependant avant tout à rendre le goût plus agréable.
  
  
• Combat l'hirsutisme, à savoir la croissance excessive des poils masculins chez les femmes présentant pourtant un cycle ovarien normal et des niveaux normaux d'hormones mâles telles que la testostérone. Pour lutter contre l'hyper hirsutisme chez la femme, certains scientifiques ont exploité les propriétés du fenouil (qui se comporte comme un agent pro-œstrogénique) en préparant des crèmes contenant 1 et 2% d'extrait de fenouil.
  
  
• Antimicrobien, antiviral et antifongique. Grâce à un groupe de monoterpènes, il exerce une action antimicrobienne. Il s’est également révélé efficace contre le virus Herpes simplex et sa variante paragrippale. Il a démontré par ailleurs une action efficace contre les champignons responsables de l'altération des propriétés et de la qualité des aliments. Utile contre le Candida albicans de même que dans les cas de candidose humaine, il serait également efficace dans le traitement des inflammations de la peau et des muqueuses de l'appareil reproducteur ou de la cavité buccale.
  
  
• Expectorant. Les graines de fenouil stimulent la motilité ciliaire du système respiratoire et favorisent ainsi l’évacuation des corpuscules étrangers. Ceci suggère une utilisation possible des graines de fenouil pour le traitement des maladies bronchiques ou broncho-pulmonaires, notamment dans les pays particulièrement pollués. Les huiles de fenouil semblent elles aussi favoriser l'expectoration de mucus, bactéries et autres corps étrangers.
  
  
• Calme l'anxiété. Il exerce une puissante action anxiolytique. Il pourrait donc représenter, sous forme d'huiles ou d'extraits concentrés, une alternative naturelle comme calmant ou pour lutter contre les troubles liés à l'anxiété.

Effets secondaires

L'utilisation de fenouil, même à fortes doses, n'est pas du tout nocive. Certaines personnes hypersensibles peuvent toutefois présenter des symptômes d'allergie, comme une irritation et des démangeaisons de la bouche, de la langue et des gencives. Ce genre de sensibilité est plus susceptible de se produire avec l’huile essentielle ou chez les personnes allergiques aux pommes. L'utilisation de l'huile essentielle de fenouil n'est pas indiquée chez l'enfant.

Mode d'utilisation

Le fenouil peut être consommé quotidiennement, sous forme de salades et d’en-cas, mijoté, bouilli ou grillé. Il se prête aussi parfaitement à la préparation de tisanes ou de liqueurs.

En cuisine

Utilisé aussi bien cuit que cru, le fenouil trouve sa place dans de nombreux plats.

• Le cœur peut être consommé cru en salade ou bouilli et gratiné au four accompagné d’une sauce béchamel. Il peut également s’ajouter à de nombreuses préparations, depuis les entrées de poisson jusqu’aux soupes et aux plats mijotés;

• Les fleurs sont utilisées pour parfumer les champignons au four ou à la poêle, les olives en saumure et la viande de porc;

• Les « graines » peuvent être utilisées pour aromatiser les desserts fait maison et pour épicer le vin chaud ou les tisanes;

• Les feuilles fraîches et hachées ajoutent de la saveur aux soupes, aux plats de poisson, aux salades et aux fromages.

Recettes au fenouil:
Depuis les apéritifs, comme les crudités, aux plats simples comme la soupe de fenouil, en passant par des plats comme le saumon au fenouil cuit au four et les accompagnements comme le gratin de fenouil.

Autres utilisations

Masque anticernes

Un masque très simple à base de fenouil et de yaourt: il suffit de mélanger deux cuillères à soupe de yaourt avec une cuillère à café de graines de fenouil et une autre de feuilles de fenouil hachées. Appliquer le masque sur le visage. Laissez agir 20 minutes, puis rincez à l'eau tiède et massez.
Les personnes souffrant d'allergies ou ayant une peau sensible doivent demander conseil à un dermatologue avant d'utiliser ce masque.

Curiosités

Pourquoi dit-on en italien « ne te laisse pas enfenouiller » pour dire « ne te laisse pas berner » ?
Dans l’Antiquité, les cavistes peu scrupuleux offraient un morceau de ce légume à ceux qui allaient acheter du vin en tonneau.
Le fenouil peut altérer le fonctionnement des papilles gustatives. Sous l’influence des arômes de ce légume, même le vin de piètre qualité avait du goût et réussissait à être vendu à l’acheteur qui était ainsi « enfenouillé », trompé par le fenouil!

Quels vêtements porter?

Une aide supplémentaire peut être apportée par des vêtements qui améliorent l'hydratation et le drainage des liquides en excès, aussi bien de jour (voir les leggings amincissants fonctionnels ou activewear) que de nuit (voir le pyjama drainant).