Propiedades y beneficios del hinojo

Su sabor típico viene dado por la presencia del anetol, la esencia utilizada para la preparación de licores famosos, como la sambuca o el pastis. Originaria del área de Asia Menor y del área del Mediterráneo, la planta de hinojo era conocida y utilizada por el hombre desde la antigüedad por los egipcios, romanos, indios y chinos gracias a su sabor y a sus propiedades aromáticas. Actualmente, el hinojo se cultiva en casi todos los países del mundo y, gracias a los cultivos en invernadero, su disponibilidad cubre todo el arco anual.

La recolección de la flor del hinojo silvestre se realiza en Italia apenas se abre la flor, es decir, a partir de mediados de agosto hasta finales de septiembre. Erróneamente se cree que del hinojo existen plantas “macho” (de forma redondeada) y plantas “hembra” (de forma aplanada). En realidad, la conformación diferente depende esencialmente de la variedad.

Propiedades nutricionales

Las características nutricionales más evidentes del hinojo son su bajísimo poder calórico, la ausencia de grasas y la riqueza de fibra insoluble. Es rico en minerales como potasio, cobre, fósforo, calcio, zinc y magnesio y contiene también una buena cantidad de vitamina C, de folatos y es discretamente rico también en flavonoides.

Los beneficios para la salud

Utilizado por la medicina popular y alternativa, también la medicina moderna ha empezado a interesarse por sus propiedades beneficiosas y por la planta en su conjunto. Una serie de estudios ha demostrado que controla eficazmente numerosos trastornos: dolores abdominales, irritación del colon, flatulencia, artritis, conjuntivitis, insomnio, fiebre.

Pero veamos específicamente cuáles son las propiedades beneficiosas del hinojo. • Estimula la diuresis. Posee un importante efecto diurético. Al estimular la diuresis promueve también la expulsión del sodio urinario. Por este motivo el hinojo podría ser un buen aliado en caso de presión alta. • Protege el aparato cardiovascular. Algunos estudios han detectado que algunas sustancias presentes en el hinojo pueden ser utilizadas para contrarrestar la agregación plaquetaria. Se atribuyen al consumo de hinojo, además de propiedades antihipertensivas, también efectos antitrombóticos. • Anti-colesterol. Se ha observado que el extracto acuoso de hinojo causa una significativa reducción del colesterol “malo” (LDL), de los triglicéridos y un aumento del colesterol bueno (HDL). • Protege el hígado. Los aceites esenciales obtenidos a partir de las semillas muestran una potente respuesta hepatoprotectora. Ayuda a la digestión y es un remedio contra los cólicos. • Acción digestiva. Los aceites esenciales de hinojo reducen la producción de gas intestinal ya que impiden la fermentación de algunos azúcares. Tomado solo, pero también en asociación con otras plantas medicinales, está indicado en el tratamiento de trastornos gastrointestinales espásticos, en algunas formas de colitis crónica y para combatir el dolor abdominal a menudo asociado al uso de laxantes. Finalmente, el fruto de hinojo protege la mucosa del estómago de las lesiones inducidas por etanol (por tanto, del uso o abuso de sustancias alcohólicas). • Efectos estrogénicos. Al ser rico en flavonoides que refuerzan el sistema inmunitario y contrarrestan los radicales libres, y en fitoestrógenos (sustancias similares a las hormonas estrógenos producidas por el cuerpo), el hinojo es utilísimo para regular el nivel de las hormonas femeninas y, en consecuencia, el ciclo menstrual. Alivia los síntomas de la menopausia como sofocos e insomnio, con la administración de extractos a base de hinojo. Favorece la producción de leche: puede incluirse por derecho propio entre las sustancias galactogogas, donde el responsable de esta potencialidad es el anetol, pero sobre todo contribuye a hacer su sabor más agradable. • Combate el hirsutismo, es decir, el crecimiento excesivo de vello masculino en las mujeres que, sin embargo, muestran un ciclo ovárico normal y niveles normales de hormonas masculinas como la testosterona. Algunos científicos han aprovechado las propiedades del hinojo (que se comporta como agente proestrogénico) preparando cremas con el 1 y el 2% de extracto de hinojo para combatir el hiperhirsutismo femenino. • Antimicrobiano, antiviral y antifúngico. Gracias a un grupo de monoterpenos, tiene una actividad antimicrobiana y ha resultado eficaz también contra el virus del Herpes simplex y el parainfluenza. Ha mostrado una significativa actividad contra los hongos responsables de la alteración de las propiedades y de la calidad de los alimentos, útil contra la Candida albicans y, además de en las candidiasis humanas, resultaría eficaz en la cura de las inflamaciones de la piel y de las mucosas del aparato reproductor o de la cavidad oral. • Expectorante. Las semillas de hinojo estimulan la motilidad ciliar del aparato respiratorio favoreciendo así el transporte hacia el exterior de corpúsculos extraños. Esto sugiere un posible uso de las semillas de hinojo para el tratamiento de las patologías bronquiales o broncopulmonares, sobre todo en los países particularmente contaminados. También los aceites del hinojo parecen favorecer la expectoración del moco, de las bacterias y de otros cuerpos extraños. • Calma la ansiedad. Tiene una actividad ansiolítica significativa: por lo tanto, podría representar, en forma de aceites o de extractos concentrados, una alternativa natural como calmante o para los trastornos relacionados con la ansiedad.

Efectos secundarios

El uso incluso en grandes dosis de hinojo no es de ninguna manera perjudicial. Algunos sujetos hipersensibles pueden manifestar signos de alergia con irritación y picor en la boca, lengua y encías. Es más fácil que este tipo de sensibilidad ocurra en presencia de aceite esencial o por parte de quienes son alérgicos a las manzanas. El uso del aceite esencial de hinojo no está indicado en la edad pediátrica.

Modo de uso

El hinojo puede consumirse a diario, en forma de ensaladas y snacks, guisado, hervido o a la parrilla. Perfecto también para la preparación de infusiones o licores.

En la cocina

Utilizado tanto cocido como crudo, el hinojo puede ser protagonista de varios platos. • el bulbo se puede comer crudo en ensaladas o hervido y gratinado al horno con bechamel. También puede añadirse a numerosas preparaciones, desde platos de pescado hasta sopas y estofados; • las flores se usan para aromatizar setas al horno o en la sartén, aceitunas en salmuera y carnes de cerdo; • las “semillas” pueden emplearse para aromatizar dulces caseros y para especiar vino caliente o infusiones; • las hojas frescas y picadas dan sabor a sopas, platos de pescado, ensaladas y quesos. Recetas con hinojo: Desde aperitivos como el pinzimonio, hasta platos únicos como la sopa de hinojo, pasando por segundos platos como el salmón al horno con hinojo, hasta guarniciones como el hinojo gratinado.

Usos alternativos

Mascarilla para las ojeras

Una sencillísima mascarilla a base de hinojo y yogur: basta mezclar dos cucharadas de yogur con una cucharadita de semillas de hinojo y otra de hojas de hinojo picadas. Aplicar la mascarilla en el rostro. Después de 20 minutos, enjuagar con agua tibia masajeando. Para quienes sufren de alergias o piel sensible, antes de usar esta mascarilla, pedir consejo al dermatólogo.

Curiosidades

¿Por qué se dice “no dejarse engañar” (infinocchiare) para significar “no dejarse estafar”? En la antigüedad, los bodegueros poco honestos ofrecían un trozo de esta hortaliza a quienes iban a comprar vino de los barriles. El hinojo es capaz de alterar la funcionalidad de las papilas gustativas. Los aromas de esta hortaliza lograban, de hecho, hacer sabroso incluso el vino de escasa calidad que se vendía “engañando” (infinocchiando) al comprador!

Qué vestir

Una ayuda adicional se puede obtener vistiendo prendas que mejoran la hidratación y el drenaje de los líquidos en exceso tanto durante el día (ver leggings reductores funcionales o activewear) como de noche (ver pijama drenante).